欧洲和美国的天文学家们在提交给天文学期刊《天体物理学杂志》的一篇论文中宣布了一项划时代的发现。他们在使用南极智能望远镜望向星际空间时，首次探测到了一种被认为在形成行星的圆盘中扮演关键角色的碳分子 – 氰化物离子，即 CN-。
这个发现由詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 进行观测得出。虽然 JWST 处于地球的 1.5 百万公里外，但它却能够像一只耳朵一样“听”到很远处的声音。这项成就得益于该望远镜所搭载的史无前例的高分辨率仪器。在这次探测中，JWST 发现了 CN- 分子的“指纹”，后者以该区域超乎寻常的亮度和密度存在。
CN- 分子的探测有助于证明行星形成的传统理论。据推测，CN- 分子在形成行星的气体及尘埃圆盘过程中起到了至关重要的作用。此外，碳也是寻找生命的重要元素之一。过去，CN- 分子已经被用于解释在星际天体和原始恒星里观测到的吸收线。
值得注意的是，这并非是 JWST 的第一个重要发现。早在 2019 年，该望远镜在测试阶段就使用其 NIRSpec 仪器探测到了星系团，这使得它成为了首个使用近红外光谱仪器同时观测到 10 个星系的望远镜。此外，它还是第一个为外系行星成功定量测定光谱的望远镜。对于人类在天文学上的研究，JWST 确实为我们带来了许多的惊喜。
总体而言，这次 CN- 分子的探测推动了人类的天文学研究领域迈上了一个新的台阶，同时也可以为我们更好地了解形成行星和生命的奥秘提供更多的线索。JWST 的众多重要发现，预示着人类在天文学研究方面的持续进步。
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