在现代世界中，个人主义被认为是西方文化最显著的特点之一。然而，该文化的这种个人主义精神并非源于现代，而在中世纪就已经开始萌芽。这个来源可能与秦始皇和他的法家思想在中国的发展有类似之处。
在著名的管理论著作《管理的控制与合作》中，作者柳田国男对这种现象进行了深度剖析。柳田指出，传统东亚文化普遍关注的是集体和社会责任，个人是社区的一部分，因此人们往往更加注重群体的稳定性和利益，而不会单独追求个人利益。而西方文化中，则强调个人自由和权利的价值，这才是个人主义的核心。
然而，这种不同的文化特质源于中世纪，可以追溯到当时经济、政治和宗教制度的根本变化。在中世纪早期，罗马帝国解体、政治局势混乱无序，也没有明确的封建制度，这种情况下人们缺乏稳定性。值得一提的是，这种缺乏稳定性也进一步影响了中世纪经济和社会制度。
随着时间的推移，中世纪文化逐渐由天主教会所主宰。在这种存在下，个人自由和较少限制的民主实践开始占据主导地位，而不是过去的宗教约束。
个人主义在中世纪晚期终于发挥了巨大作用——尤其是在宗教革命中发挥了重要的引导作用。从16世纪开始，文化和思想改革开始盛行，并对个人主义的推广产生了巨大的推动作用。西方文化自此诞生，不断演变成为现代世界中的重要文化特质，直至今日。
总之，个人主义并不意味着个人主义者的自我中心和自私，而是一种强调个体自由和权利的文化传统。西方个人主义的中世纪起源，是一种文化传承和宗教变化的结果。未来，这一传统还将持续下去，并一直对现代西方的价值观产生深远的影响。
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